Kriget i Ukraina har tvingat väst att anpassa sig politiskt och militärt till den nya verkligheten med Ryssland, men vi kan inte bortse från de möjligheter som Kina nu har i Arktis.De hårda sanktionerna mot Ryssland har haft en allvarlig inverkan på dess banksystem, energisektor och tillgång till nyckelteknologier.Sanktionerna skär effektivt Ryssland av från väst och kan tvinga dem att förlita sig på Kina för att undvika ekonomisk kollaps.Även om Peking kan gynnas på många sätt, kan USA inte ignorera effekten av Northern Sea Route (NSR) på internationell säkerhet.
Beläget på Rysslands arktiska kust kan NSR bli en viktig sjöväg som förbinder Asien och Europa.NSR räddade från 1 till 3 000 miles i Malackasundet och Suezkanalen.Storleken på dessa besparingar liknar ökningen av flygningar orsakade av Ever Given-jordstötningen, som störde stora leveranskedjor och ekonomier på flera kontinenter.För närvarande kan Ryssland hålla NSR igång ungefär nio månader om året, men de säger att de siktar på att uppnå helårstrafik till 2024. När Fjärran Norden värms upp kommer beroendet av NSR och andra arktiska rutter bara att öka.Även om västerländska sanktioner nu hotar utvecklingen av den norra sjövägen, är Kina redo att dra fördel av detta.
Kina har tydliga ekonomiska och strategiska intressen i Arktis.I ekonomiska termer försöker de använda de transarktiska sjövägarna och har kommit med initiativet Polar Silk Road, som specifikt beskriver deras mål att påverka utvecklingen av Arktis.Strategiskt försöker Kina öka sitt maritima inflytande som en nästan jämställd makt, och hävdar till och med att det är en "subarktisk stat" för att motivera sina intressen över 66°30′N.I november 2021 tillkännagav Kina planer på att bygga en tredje isbrytare och andra fartyg utformade för att hjälpa Ryssland att utforska Arktis, och president Xi Jinping och president Vladimir Putin sa gemensamt att de planerar att "vitalisera" det arktiska samarbetet i februari 2022.
Nu när Moskva är svagt och desperat kan Peking ta initiativet och använda den ryska NSR.Medan Ryssland har mer än 40 isbrytare, kan de som för närvarande planeras eller är under uppbyggnad, såväl som annan kritisk arktisk infrastruktur, vara i riskzonen från västerländska sanktioner.Ryssland kommer att behöva mer stöd från Kina för att behålla den norra sjövägen och andra nationella intressen.Kina kan då dra nytta av fri tillgång och eventuellt särskilda privilegier för att hjälpa till med driften och underhållet av NSR.Det är till och med möjligt att ett permanent isolerat Ryssland kommer att värdera och desperat behöva en arktisk allierad att det kommer att ge Kina en liten bit av arktiskt territorium och därigenom underlätta medlemskapet i Arktiska rådet.De två länder som utgör det största hotet mot den regelbaserade internationella ordningen kommer att vara oskiljaktiga i en avgörande strid till havs.
För att hålla jämna steg med dessa realiteter och motverka rysk och kinesisk kapacitet måste USA utöka sitt samarbete med våra arktiska allierade, såväl som sin egen kapacitet.Av de åtta arktiska länderna är fem NATO-medlemmar, och alla utom Ryssland är våra allierade.USA och våra nordliga allierade måste stärka vårt engagemang och gemensamma närvaro i Arktis för att förhindra att Ryssland och Kina blir ledare i norra.För det andra måste USA ytterligare utöka sin kapacitet i Arktis.Medan den amerikanska kustbevakningen har långsiktiga planer för 3 tunga polarpatrullfartyg och 3 medelstora arktiska patrullfartyg, måste denna siffra ökas och produktionen påskyndas.Kustbevakningens och den amerikanska flottans kombinerade stridsförmåga på hög höjd måste utökas.Slutligen, för att driva en ansvarsfull utveckling i Arktis, måste vi förbereda och skydda våra egna arktiska vatten genom forskning och investeringar.När USA och våra allierade anpassar sig till nya globala verkligheter måste vi nu mer än någonsin omdefiniera och stärka våra åtaganden i Arktis.
Löjtnant (JG) Nidbala är en 2019 examen från United States Coast Guard Academy.Efter examen tjänstgjorde han som vakthavande officer med CGC Escanaba (WMEC-907) i två år och tjänstgör för närvarande hos CGC Donald Horsley (WPC-1117), hemmahamn i San Juan, Puerto Rico.
Posttid: 2022-12-20